Histoire de Phi Phi

Les origines

Les peintures de la grotte des Vikings sur Phi Phi Leh attestent que les navigateurs s'abritaient dans ces îles depuis des siècles. La côte d'Andaman abritait les Chao Leh, des communautés de nomades de la mer comme les Urak Lawoi, ainsi que des familles de pêcheurs musulmans qui s'établirent sur Phi Phi Don pour y cultiver des cocotiers. Le nom proviendrait du malais Pulau Api-Api, en référence à une variété de palétuvier qui pousse sur l'archipel.

L'avènement du tourisme

Les premiers routards sont arrivés dans les années 1970 et 1980, logeant dans de simples paillotes. En 1983, l'archipel a été intégré à un parc national. La sortie en 2000 du film La Plage, tourné à Maya Bay, a propulsé Phi Phi sur le devant de la scène mondiale presque du jour au lendemain.

Le tsunami de 2004

Au matin du 26 décembre 2004, un puissant séisme au large de Sumatra déclenche un gigantesque tsunami à travers l'océan Indien. Sur Phi Phi Don, les vagues déferlent sur l'isthme bas à la fois depuis la baie de Tonsai et celle de Loh Dalum, quasi simultanément, anéantissant la majorité des constructions du village. Des centaines d'habitants et de voyageurs y perdent la vie.

Dans les années suivantes, bénévoles, locaux et organisations internationales reconstruisent l'île. Aujourd'hui, un système d'alerte aux tsunamis avec sirènes est opérationnel, et des panneaux bleus jalonnent les itinéraires d'évacuation vers les hauteurs. Un mémorial rend hommage aux victimes.

Surtourisme et régénération

Dans les années 2010, des milliers de visiteurs par jour se pressaient à Maya Bay et les récifs subissaient un déclin alarmant. En 2018, les autorités du parc décident de fermer totalement Maya Bay, de replanter des coraux et de ne rouvrir la baie qu'en 2022 avec des quotas et des règles très stricts. Cette démarche est aujourd'hui citée en modèle pour la gestion des sites naturels fragiles en Thaïlande. Voir les règles du parc national.